제프 베이조스가 이끄는 아마존이 오는 9일 위성 인터넷 사업을 위해 첫 위성 발사에 나선다. 위성 인터넷은 지구 저궤도에 위성을 배치해 인터넷을 서비스하는 것으로, 지상망이 닿지 않는 곳까지 인터넷을 제공할 수 있다. 최근 우크라이나 전쟁 등에서 위력을 발휘했는데, 현재는 일론 머스크가 세운 스페이스X의 ‘스타링크’가 사실상 독점하고 있다.

아마존은 9일 낮 12시 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 첫 인터넷 위성을 발사할 것이라고 2일 밝혔다. 아마존이 2019년 3200개 넘는 위성을 배치해 인터넷을 서비스하는 ‘프로젝트 카이퍼’ 구상을 밝힌 지 6년 만이다. 프로젝트 카이퍼는 아마존이 직접 운영하는 위성 인터넷 서비스다.
 베이조스는 이와 별도로 우주 발사체 기업 블루 오리진을 소유하고 있다. 이번 발사에는 블루 오리진의 발사체가 아닌 미국 우주 기업 ULA의 발사체가 사용된다. 2023년 10월 시험 위성 2기를 발사해 첫 번째 테스트를 완료한 이후 첫 실전 배치다. 이번 발사를 통해 지구 저궤도인 450㎞ 상공에 위성 27기를 배치하며, 내년 7월까지 1618기를 쏘아 올리겠다는 계획이다.

이번 발사로 아마존은 스페이스X의 ‘스타링크’와 본격적인 경쟁에 돌입했다. 스페이스X는 2019년 발사를 시작해 550㎞ 상공에 7000기 이상의 위성을 배치했다. 현재 125국 500만명이 이용 중이다. 스타링크는 러시아와 우크라이나 전쟁 같은 지상 인터넷망이 마비되는 상황에서 활용되기도 했다. 스페이스X는 최종적으로 위성 4만2000기를 발사하는 것이 목표다.

유럽의 ‘유텔샛 원웹’은 위성 600여 기를 운용 중이다. 유텔샛 원웹은 프랑스의 위성통신 기업 유텔샛과 영국의 우주 기업 원웹이 합병해 만들어진 기업이다. 유럽·아프리카·아메리카 대륙 등에 인터넷을 서비스 중이다. 중국 위성 인터넷 기업 ‘스페이스세일’은 지난해 위성 90기를 발사했고, 올해 말까지 648기를 쏘아 올릴 계획이다. 2030년 1500기를 배치하는 것이 목표다. 영국 파이낸셜타임스는 “머스크의 위성 인터넷 서비스의 독점을 우려하던 많은 국가가 스타링크의 경쟁자 등장을 환영할 것”이라고 했다.