펩시콜라. AP 연합뉴스

미국 시장점유율 닥터페퍼에 밀려 3위

펩시콜라 인기 끌어올리려 안간힘

펩시 제로 마케팅 집중하고 있지만

광고비 지출 코카콜라 절반에 불과

한때 코카콜라를 넘어서려는 야심을 가졌던 펩시가 미국에서의 펩시콜라의 시장 점유율이 닥터 페퍼에마저 밀려 3위로 떨어지자 브랜드 재건을 위해 고군분투하고 있다.

3일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난해 2월 펩시코의 미국시장 음료 사업 부문 대표를 맡은 램 크리슈난은 위기의 펩시콜라를 구하기 위해 오전 7시부터 영업팀과 원탁회의를 가진 뒤 8시부터 월마트, 세븐일레븐 등의 매장을 방문해 꼼꼼히 시장을 점검한다. 크리슈난 대표는 매주 전국 매장을 돌아다니며 펩시콜라의 부활 방법을 모색하고 있다.

크리슈난 대표는 “아마도 우리는 집중력을 잃었을 수도 있다”라며 “지금 상황에서 큰 변화를 일으키려면 속도와 강렬함을 유지하는 것이 도움을 줄 것”이라고 말했다.

지난 2월에는 라몬 라구아르타 펩시코 최고경영자(CEO)도 “우리는 희망을 보고 있지만, 희망은 우리가 원하는 곳에 있지 않다”라며 “지난 몇 년 동안 점유율을 확보하지 못해 실망스럽고 아쉽다”고 밝혔다.

콜라는 로버트 F 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 탄산음료를 ‘설탕이 든 독’이라고 언급하는 등 건강에 나쁘다는 인식이 커지면서 인기가 떨어지고 있다. 전 세계에서 제로 음료가 콜라의 자리를 차지하면서 콜라의 시장 점유율은 떨어지고 있다.

WSJ은 “미국 탄산음료 시장은 이제 서서히 녹는 얼음 덩어리와 닮았다”고 전했다.

문제는 펩시콜라의 인기 하락 속도가 훨씯 더 빠르다는 점이다. 식음료 업계 분석업체 베버리지 다이제스트의 최신 자료에 따르면 2010년부터 2023년까지 코카콜라 브랜드 탄산음료의 미국 판매량은 14% 감소한 반면, 펩시 제로 등을 포함한 펩시의 전체 콜라 판매량은 32% 급감했다.

게토레이를 포함한 펩시코의 다른 음료들도 꾸준히 시장 점유율에서 하락세를 보이고 있다.

펩시코는 1970년대와 1980년대의 ‘콜라 전쟁’으로 절정에 달했던 펩시콜라의 마법을 되찾기 위해 노력하고 있다.

우선 펩시 제로를 코카콜라 제로보다 햄버거, 피자 등 음식과 페어링하기 더 좋은 음료로 인식될 수 있도록 하는 데 집중하고 있다. 이를 위해 “모든 음식은 펩시를 받을 자격이 있다”라는 슬로건도 내세우고 있다.

크리슈난 대표는 회사 자체 연구를 언급하며 “향료의 독특한 혼합, 탄산 수준, 단맛 등의 이유로 펩시 제로가 실제로 대부분의 식품과 잘 어울린다는 과학적 증거가 있다”고 주장했다.

펩시콜라는 물론 마운틴듀와 스포츠음료 등 다른 음료의 마케팅에도 더 많은 돈을 쏟아붓고 있다. 특히 SNS 광고에 집중하고 있다.

이 같은 노력의 결과 지난해 펩시콜라 블루캔의 소매점 매출은 5.8% 증가했다. 2023년 1.5% 하락했던 것에 대비되는 결과다. 펩시 제로와 와일드 체리 펩시의 매출은 두 자릿수 성장세를 보이고 있다.

그러나 펩시코의 광고비 지출은 코카콜라에 여전히 뒤처져 있다. 2023년 펩시코의 미국 광고 지출액은 코카콜라의 절반가량에 그쳤다. 광고 시장 분석업체인 미디어레이더는 지난해 첫 11개월 동안 코카콜라가 펩시를 훨씬 더 많은 광고비를 지출한 것으로 추정했다.

펩시가 음료 외에 과자와 식품 등 너무 많은 분야에 발을 걸치고 있어 집중력을 잃었다는 분석도 나왔다. 한 관계자는 “우리는 너무 많은 일을 하고 있었다. 음악도 하고 스포츠도 하고 있었는데, 커뮤니케이션이 조금씩 다 달랐다”고 지적했다.

김제관 기자ⓒ 매일경제