로이터

뉴난 북쪽 B.T. 브라운 저수지에서

메트로 애틀랜타의 식수원 및 낚시터 저수지에서 악어가 발견돼 이용자들의 주의가 요구되고 있다.

악어가 발견된 곳은 코웨타카운티 소재 B.T. 브라운 저수지로 뉴난 북쪽에 위치해 있다. 악어는 코웨타카운티 상하수도국 직원에 의해 발견됐다. 직원은 저수지의 수질을 검사하기 위해 들렀다가 악어를 발견했다고 당국자는 전했다.

하지만 조지아 천연자원국(DNR)은 악어를 잡아 다른 곳으로 재배치할 권한이 없다. 악어를 포획하는 일은 주정부가 발행한 라이선스를 소유한 전문 사냥꾼만 할 수 있다. 인근에서 유일한 악어 사냥 라이선스를 지닌 제이슨 클락씨는 저수지를 방문했지만 지역에 대해 더 잘 알기 전에는 악어를 제거할 수 없다고 말했다. 파충류의 습성과 활동 반경이 파악돼야 악어를 잡을 수 있다는 것이다.

조지아 천연자원국 웹사이트에 따르면 악어가 메트로 애틀랜타 지역에서 이전에 발견됐으며, 매년 170여마리의 성가신 악어가 조지아주에서 제거되고 있다. 조지아주를 피드몬드 평원과 코스탈 평원으로 나누는 컬럼버스, 메이컨, 어거스타를 잇는 폴 라인(fall line) 아래쪽에 악어가 주로 서식한다. DNR은 폴 라인 북쪽에서 악어가 번식한다는 증거를 갖고 있지 않으며, 이 지역에서 발견되는 악어는 대부분 인간에 의해 옮겨진 것이다.  

코웨타카운티는 브라운 저수지에 경고 간판을 달아놓았지만 조지아주에서 악어가 인간을 공격하는 일은 극히 드물다. 2007년에 단 한 건의 사망사고가 발생했다. 대부분 악어의 공격은 위장된 파충류를 무의식 중에 사람이 밟았을 경우 발생한다. 사망자는 조지아 최악의 가뭄 중 적절한 서식지를 찾던 악어에 의해 공격을 받았다.

악어를 발견한 자 혹은 악어에 대해 문의할 자는 DNR 전화 1-800-366-2661로 전화할 수 있다. 

박요셉 기자 ⓒ 한국일보 애틀랜타.