세계 최대 규모 종교 집회 가운데 하나로 꼽히는 인도의 마하 쿰브 축제 기간 중 갠지스강과 야무나강, 

사라스와티강(실제 존재하지 않는 신화속 강)이 합류하는 지점에서 인도인이 몸을 담그고 있다. AP연합뉴스

"힌두교 모욕…갠지스강물 마셔도 돼" 반발

인도에서 '신성한 강'으로 불리며 수많은 순례자가 몸을 담그는 갠지스강 수질 상태가 심각한 것으로 드러났다.

23일 인도 타임스오브인디아와 영국 BBC 방송 등은 인도 환경산림기후변화부 산하 중앙오염관리위원회(CPCB)가 지난 20일 갠지스강 등 주요 강 수질이 정부 기준을 충족하지 못한다는 내용의 보고서를 발표했다고 보도했다. 세계 최대 종교 행사로 꼽히는 힌두 축제 '쿰브 멜라' 기간(1월13일~2월26일)의 인도 북부 우타르프라데시주 프라야그라지 지역 수질을 조사한 결과다.

해당 지역은 갠지스강과 야무나강, 사라스와티강(실제 존재하지 않는 신화 속 강)이 만나는 지점으로 세 강의 합류점에서 목욕하는 것은 축제의 핵심 의식으로 꼽힌다. 올해 쿰브 멜라 축제 기간엔 5억 7000명이 몸을 씻은 것으로 집계됐다. 하지만 이곳의 대장균 수치는 안전 기준(100㎖당 2500유닛)을 크게 초과했다. 이는 '성스러운 목욕'을 하는 사람들의 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있다.

주요 목욕 의식이 있었던 날 이후 갠지스강의 대변성 대장균 수치가 샤스트리 다리 근처에서는 100㎖당 1만1000단위, 상감에서는 7900단위까지 치솟았는데 이는 안전 기준인 2500단위의 4배가 넘는 수치다.

대변성 대장균은 인간과 동물의 장내에 자연적으로 존재하는 박테리아지만, 물에서 검출되면 배설물에서 유래한 바이러스, 기생충과 온갖 질병을 유발하는 박테리아 등 유해 병원체가 존재한다는 경고 신호로 여겨진다. 타임스오브인디아는 "오염된 강물에 노출되면 위장 감염과 피부 발진, 장티푸스, A형 간염, 호흡기 감염 등 질병에 걸릴 수 있다"며 "순례자 건강 악화는 물론, 강물을 식수와 조리용수로 사용하는 지역 주민들의 일상도 위협할 것"이라고 지적했다.

하지만 요기 아디티아나트 우타르프라데시 주지사는 "주 정부가 물 상태를 모니터링 중"이라며 "이 강물은 목욕은 물론 음용에도 적합하다"고 반발했다. 그러면서 "힌두교 축제를 모욕하려 거짓 결과를 냈다"는 의혹까지 제기했다.

인도에서 문화훈장 '파드마 슈리'를 받았던 저명한 과학자인 아드마 쿤마르 손카르 박사는 자체 실험을 근거로 "갠지스강 물은 모든 면에서 뛰어난 자체 정화 능력을 유지한다는 점이 입증됐다"며 "마시는 알칼리수만큼 깨끗하다. 5억7000만명 가운데 한 명도 병에 걸리지 않은 점이 이를 입증한다"고 반박했다.

구나리 기자 © 아시아경제