중국서 신종 코로나 발견…기존 보다 감염능력 더 강해 

중국 우한에서 새로운 코로나 바이러스가 발견됐다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

SCMP는 21일(현지시간) 중국 연구팀이 코로나19를 유발하는 바이러스와 동일한 인간의 수용체를 이용해 동물에서 사람으로 전염될 위험이 있는 새로운 박쥐 코로나바이러스 'HKU5-CoV-2'를 발견했다고 보도했다.

이번 연구는 '배트우먼'으로 알려진 중국의 바이러스학자 시정리가 광저우 실험실에서 주도했으며, 광저우 과학 아카데미, 우한대학, 우한 바이러스 연구소 연구진이 참여했다.

이번에 발견된 'HKU5-CoV-2'는 중동호흡기증후군(MERS. 메르스)을 일으키는 바이러스가 포함된 메르베코바이러스(merbecovirus) 그룹으로 분류되는 코로나 바이러스이다.

이 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성을 갖고 있어 NL63(일반 감기 바이러스)를 닮았으며 다른 코로나 바이러스보다 인간을 감염시키는 능력이 더 뛰어난 것으로 전해졌다. 연구진은 Cryo-EM(극저온 전자현미경) 기술을 사용해 이를 확인했다.

연구진은 박쥐 샘플에서 바이러스를 분리했을 때 인간 세포뿐만 아니라 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 사실을 발견했다.

연구진은 "박쥐 메르베코바이러스는 직접 전염되거나 중간 숙주에 의해 촉진되는 등 인간에게 전염될 위험이 높다"라고 밝혔다.

시정리 박사 연구팀은 이 바이러스에 대한 추가 모니터링이 필요하다고 강조하면서 "HKU5-CoV-2가 인간 사회에 출현할 위험이 과장되어서는 안 된다"고 말했다．

새로운 코로나 바이러스 소식이 전해지자 뉴욕증시에서 백신업체 주가가 급등하고 있다. 중국에서 신종 코로나바이러스가 발견됐다는 보도가 트레이더들 사이에서 회자한 영향으로 분석된다.

코로나19 팬데믹 사태 당시 백신 개발로 주가가 크게 올랐던 모더나(NAS:MRNA)는 이날 한때 6% 넘게 오르기도 했다. 오후 장 들어서는 5% 후반대로 상승률을 약간 축소했다.

존슨앤드존슨과 암젠도 2% 안팎 오르는 다른 관련 종목도 강세를 이어가고 있다.

김주원 기자 ©매일경제