[울산시교육청]

숨진 딸을 기리기 위해 매년 울산 학생들에게 장학금을 보내는 ‘푸른 눈의 이방인’ 교사 가족의 사연이 전해졌다. 이 교사의 부모는 딸이 울산 한 초등학교에서 근무하다 뜻하지 않은 교통사고로 숨지자, 딸의 학생들에 대한 사랑과 열정을 기리고자 해당 학교에 8년째 기부를 이어오고 있다.

28일 울산시교육청에 따르면, 북구 염포초등학교는 지난 24일 고(故) 사라 디넬 원어민 영어 교사의 뜻을 기리는 ‘사라 디넬 장학금’을 학생들에게 전달했다.

디넬 교사는 2015년 8월부터 염포초등학교에서 원어민 영어 교사로 근무하다, 2016년 11월에 뜻하지 않은 교통사고로 24살의 젊은 나이에 세상을 떠났다.

이후 2년 뒤인 2018년부터 디넬 교사의 부모는 딸의 학생들에 대한 사랑과 교육 열정을 기리고자 매년 1000달러(약 136만원)를 ‘사라 디넬 장학금’ 이름으로 염포초에 기부 중이다. 첫 기부 당시 이런 방식으로 총 10년간 학교발전기금을 전달하기로 약속했다고 한다.

올해 햇수로 8년째 이어진 장학금은 염포초 학생 7명에게 전달됐다. 장학금을 받은 학생들은 고인의 부모에게 감사의 마음을 담아 편지를 작성해 전달하기도 했다. 장학금을 받은 한 학생은 “사라 디넬 선생님과 부모님께 감사드린다”며 “제가 받은 따뜻한 마음을 잊지 않고 다른 사람에게도 나눌 수 있는 사람이 되고 싶다”고 했다.

고인의 부모는 영어 교육을 지원하기 위해 학교에 영어 도서 295권도 기증했다. 염포초는 이를 기려 교내 도서관에 ‘사라 디넬 서가’를 마련해 유족의 뜻을 기리고 있다.

염포초 관계자는 “매년 4월이 되면 사라 선생님 아버지가 기부금을 보낸다”며 “고인이 남긴 사랑과 헌신이 해마다 학생들에게 소중한 배움으로 이어지고 있다”고 했다.

박선민 기자 ©조선일보