앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소 소장/사진=AFP

미국 백악관 최고 의료 고문인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 코로나19(COVID-19) 부스터샷(추가 접종)이 필요하다는 입장을 재차 밝혔다.

파우치 소장은 8일(현지시간) NBC방송 인터뷰에서 "사람들을 코로나19로부터 보호하기 위한 부스터샷의 필요성이 크다"고 말했다.

파우치 소장은 "면연 체계가 손상된 사람들은 강한 면역 반응을 보이지 않는다. 백신의 보호 효과도 시간이 지날수록 다소 약화하는 것으로 나타났다. 노인들의 경우 이를 의심할 여지가 없다"고 설명했다.

이어 "화이자 백신은 효능이 90%대에서 84%까지 떨어지는 것으로 나타났다"며 "곧 부스터 샷을 투여해야 할 정도로 효과가 감소할 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

최근 발표된 연구 결과에 따르면 화이자 백신의 예방 효과가 2차 접종을 마치고 2개월 뒤 96%까지 올라간 뒤 4개월 뒤에는 90%, 6개월 뒤에는 84%로 점차 감소하는 것으로 나타났다고. 두 달 마다 6%씩 감소한 것이다.

파우치 소장은 백신이 처음 공급될 때와 같이 부스터샷도 고령층과 면역 취약층이 우선 대상이 될 것으로 내다봤다. 그는 "관련 데이터가 전달되는 대로 시작할 것"이라고 말했다.

파우치 소장은 지날 5일 기자간담회에서도 "면역력이 저하된 사람들은 기존 코로나19 백신으로 충분히 보호받지 못할 수 있다"며 부스터샷 도입을 위해 노력하고 있다고 밝혔다.

미국 정부는 현재 65세 이상 고령자와 면역 취약자, 지난해 12월과 올해 1월에 백신을 맞은 초기 접종자 등에 대한 부스터샷이 필요하다고 보고 있다. 이들을 대상으로 빠르게 3차 접종을 진행하기 위해 관계 당국은 이르면 다음달 초 부스터샷 계획을 발표할 예정인 것으로 알려졌다. 신속한 발표를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

세계보건기구(WHO)는 백신 양극화를 우려해 부스터샷 접종을 중단해달라고 요청한 상태다. 지난 4일 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 "지금까지 세계적으로 40억 회 분 이상의 백신이 투여됐고, 이 중 80% 이상이 세계 인구의 절반도 안 되는 중상위 소득 국가에 돌아갔다"며 "부스터샷 접종을 최소 9월 말까지 중단해 달라"고 호소했다. 거브러여수스 사무총장은 앞서 "선진국의 부스터샷 검토는 의미 없는 탐욕"이라고 비난했다.

미국은 WHO의 입장에 반대 의사를 표명했다. 젠 사키 미국 대변인은 같은 날 브리핑을 통해 WHO의 제안이 "잘못된 선택"이라며 "미국은 백신 1억1000만회분을 해외에 기부했다. 우리는 국내에서 부스터샷에 쓸 백신뿐 아니라 해외에 지원할 백신도 충분히 확보할 수 있다"고 반박했다.

미국 외에도 독일, 영국, 프랑스 등이 부스터샷 도입 움직임을 보이고 있다. 이스라엘과 러시아는 이미 3차 접종을 시행 중이다.

한편 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국은 전체 인구의 절반 이상이 백신 접종을 완료했다