<14> 플로리다 키웨스트

마이애미서 차로 4시간
추억 만들기로 최고 코스
문호 헤밍웨이 자취 살피며
이국적 분위기로 낭만 여행 

키웨스트 가는 길. 42개의 섬과 섬이 다리로 이어져 있다. 가장 긴 다리는 길이가 7마일이나 된다. [중앙포토] 

키웨스트 가는 길, 참으로 별나고 요상스럽다. 흡사 누에가 기어가면서 일렬로 알을 갈겨놓은 듯 섬 하나 다리 하나, 다리 하나 섬 하나가 마이애미에서 1번 하이웨이 남쪽으로 150마일나 이어진다. 이 길은 미국에서도 가장 멋진 드라이브 코스로 알려진 길로 다리 하나가 7마일이나 되는 되는 긴 다리(7마일브리지)도 있다.

키웨스트는 섬과 섬을 연결한 42개의 다리를 다 건너가면 나오는 마지막 섬을 가리킨다. 이 지역 수많은 섬 중 가장 인기가 있어 매년 수백만 명의 관광객이 찾는다. 그만큼 숙박료도 비싸 성수기엔 부르는 게 값이다. 그것도 예약 없이는 하룻밤 얻기가 하늘에 별 따기만큼 어렵다.

사람들이 많이 몰리니 볼거리와 즐길 거리도 많다. 석양과 함께 이국적 분위기가 자아내는 낭만에 젖어본다면 추억 만들기에 이만한 곳도 없겠다. 키웨스트 너머 걸프만 맞은편에는 그리 멀지 않은 지근 거리에 쿠바가 있다. 미국에서 볼 때 마치 암 종양과도 같고 목에 걸린 생선 가시와도 같은 공산 국가다. 과거 소련 미사일 기지 설치와 관련해 일촉즉발의 사태가 있었음을 기억하니 감회가 더욱 새롭다. 

헤밍웨이가 살았던 집. 박물관으로 활용되고 있다. [중앙포토] 

키웨스트를 방문한다면 특히 세 가지 볼거리를 잊어서는 안 된다. 첫째는 세계적인 문학 거장 헤밍웨이가 살던 집이다. 이 집엔 현재 헤밍웨이가 쓰던 타자기와 함께 많은 고양이들만 빈 집을 지키고 있지만 미국이 자랑하는 대 문호의 문학 정신을 되돌아보는 것도 의미가 크겠다. 젊을 때부터 초저녁 잠이 많기로 두 번째 가라면 서러울 정도의 필자도 ’노인과 바다‘를 밤을 꼬박 새우며 완독했던 기억이 지금도 새롭다.

어니스트 헤밍웨이는 고졸 학력 밖에는 없지만 열정적인 작품 활동으로 8편의 장편소설과 8편의 단편 그리고 4편의 비소설 작품을 남겼다. 종군기자로도 일했으며 퓰리처상도 수상했다. ’누구를 위하여 종은 울리나‘ ’킬리만자로의 눈‘ ’무기여 잘 있거라‘ 등이 잘 알려진 작품이며 1954년엔 ’노인과 바다‘로 노벨문학상을 받았다.

헤밍웨이는 2번의 비행기 사고 후유증으로 말년에 우울증을 앓다가 1961년 아이다호주의 선밸리에서 자살로 생을 마감했다. 필자는 헤밍웨이가 마지막을 살았던 아이다호 집도 가 보았는데 기회가 되면 그곳도 소개해 보려 한다. 

미국 최남단을 알리는 조형물. [중앙포토]