미국 뉴욕에 사는 70대 남성이 50년 전 먹었던 홍합탕의 기억을 떠올리며, 자신이 한때 살았던 지역 지구대에 2백여만 원을 기부했습니다.

이 70대 남성은 지난달 중순쯤, 한국에 있는 친구를 통해 서울 서대문구 신촌지구대에 편지 한 통을 전달했습니다. 편지 봉투 안에는 미화 2천 달러짜리 수표도 동봉했습니다.

1970년대 중반 강원도에서 서울로 올라와 신촌에 머물렀던 이 남성은 당시 '고학생'이었습니다. 가난했던 그는 어느 겨울밤 아르바이트를 마치고 허기진 배를 움켜쥐고 귀가했습니다. 신촌시장 뒷골목을 지나던 남성은 리어카에서 홍합을 파는 아주머니들을 만났습니다.

그는 아주머니에게 홍합 한 그릇을 먹을 수 있는지 물으며, 돈은 내일 드리겠다고 말했습니다. 이에 한 아주머니는 뜨끈한 홍합탕 한 그릇을 선뜻 건넸습니다. 수중에 돈이 없던 그는 다음 날도 아주머니에게 약속한 대로 돈을 건네지 못했고, 이후 미국으로 건너가 정착했습니다.
 

뉴욕에 사는 70대 남성이 서울 서대문구 신촌지구대에 보낸 편지

이 70대 남성은 수십 년 동안 거짓말쟁이로 살아왔다는 죄책감을 느끼고 있었다고 편지에 적었습니다. 또 너무 늦었지만, 당시 아주머니의 선행에 보답하겠다는 생각에 지구대로 편지와 수표를 보내게 됐다고 썼습니다.

또 작은 액수라 부끄럽지만 전달한 돈으로 지역 내에서 가장 어려운 분께 따뜻한 식사 한 끼라도 대접한다면 감사하겠다고 적었습니다.

따뜻한 마음이 담긴 미화 2천 달러는 지역 내 주민들의 복지 문제를 돕는 신촌동 지역사회보장협의체에 오늘(28일) 오전 10시 반쯤 전달됐습니다. 이 돈은 어려운 이웃을 위해 쓰일 예정입니다.