부상을 털어낸 한국 배드민턴의 간판이자 '세계 최강' 안세영(삼성생명)이 세계선수권대회 두 번째 금빛 스매시를 준비한다.

안세영을 필두로 한 한국 배드민턴 국가대표팀은 오는 14일 결전지인 인도 뉴델리로 출국하며 본격적인 메달 사냥에 나선다. 

17일부터 23일까지 열리는 세계선수권대회는 하계 올림픽과 더불어 배드민턴 종목 최고 권위와 영예를 자랑하는 무대다.

2023년 남녀를 통틀어 한국 선수 최초로 세계선수권 단식 종목을 제패했던 안세영에게 이번 무대는 커리어 네 번째 출전이다. 

2024 파리 올림픽 개최로 대회가 열리지 않았던 해를 지나, 직전 2025년 대회에서는 4강에서 천위페이(중국·4위)에게 덜미를 잡혀 최종 3위로 아쉬움을 삼킨 바 있다.

그러나 안세영은 아픔을 발판 삼아 한층 더 굳건해졌다.

배드민턴 '세계 최강' 안세영

지난해 단일 시즌 역대 최다승 타이기록(11승), 단식 선수 역대 최고 승률(94.8%), 역대 최고 누적 상금(100만 3천175달러) 등 굵직한 이정표를 세우며 배드민턴의 새 역사를 장식했다.

올 시즌의 기세도 매섭다. 슈퍼 1000 전영오픈을 제외하고 단체전 포함 출전한 7개 대회에서 모두 금메달을 휩쓰는 괴력을 과시했다. 

비록 지난달 일본 오픈에서 부상으로 우승 행진에 잠시 제동이 걸렸지만, 제 컨디션만 회복한다면 현재의 안세영을 막아설 마땅한 적수는 없다는 평가다.

상대 전적도 이를 증명한다. 세계 2위 야마구치 아카네(일본)와의 최근 5차례 맞대결을 모두 승리로 장식했고, 3위 왕즈이(중국)를 상대로도 전영오픈을 제외한 최근 13번의 맞대결 중 12승을 거뒀다.

배드민턴 '퀸' 안세영

지난 대회에서 발목을 잡았던 천위페이를 상대로도 현재 4연승을 달리며 '천적'이라는 꼬리표를 완벽히 떼어냈다.

안세영은 지난달 29일 취재진과 만나 "부상으로 기권했을 때에 비해 몸 상태가 많이 올라와 정상적으로 훈련을 소화하고 있다"며 "비율로 치자면 80~90% 정도 회복된 상태"라며 자신감을 내비쳤다.

남자복식에서는 세계랭킹 1위 서승재-김원호 조가 대회 2연패를 바라본다. 

이들은 지난해 안세영과 마찬가지로 한 시즌 11개의 우승 트로피를 들어 올리며 역대 최다승 타이기록을 작성했고, 당해 세계선수권 정상까지 밟은 바 있다.

2023년 덴마크 대회에서 강민혁(국군체육부대)과 짝을 이뤄 우승했던 서승재로서는 이번 대회에서 금메달을 추가할 경우 개인 통산 세 번째 세계선수권 우승이라는 대업을 달성하게 된다.

남자복식 세계랭킹 1위 서승재와 김원호(우측부터)

다만 최근 주춤한 흐름을 반전시키는 것이 최대 관건이다. 

출전이 곧 우승으로 이어지던 압도적인 기세와 달리, 이들은 최근 4개 대회 연속으로 우승 문턱을 넘지 못했다. 

지난 6월 싱가포르 오픈과 인도네시아 오픈에서 연달아 4강 탈락의 고배를 마셨고, 약 한 달간의 휴식 후 나선 일본 오픈과 중국 오픈에서도 잇따라 결승전에서 패하며 아쉬움을 남겼다.

여자복식 역시 메달 기대감이 높다. 세계랭킹 3위 이소희-백하나 조는 올 시즌 슈퍼 1000 대회인 말레이시아 오픈 은메달, 인도 오픈 동메달, 전영오픈 은메달 등 큰 무대에서 강한 면모를 뽐내왔다.

지난달 일본 오픈에서 금메달을 목에 걸며 시즌 첫 승을 신고했던 세계랭킹 6위 공희용-김혜정 조는 공희용의 무릎 부상으로 인해 아쉽게 이번 대회에 최종 불참하게 됐다.

남자복식 세계랭킹 1위 서승재와 김원호(우측부터)